Ya hemos hablado en un post anterior de las dos universidades que se crearon en Londres a principios del siglo XIX, University College London y King's College. El rey, en lugar de darles permiso para que emitieran sus propias certificaciones académicas, promovió la creación de la University of London como una federación de universidades (como Cambridge y Oxford), que si tenia capacidad de emitir títulos universitarios.
A los dos colleges iniciales se le han ido añadiendo otros en los dos últimos siglos. Aunque desde principios de la década de 1980 algunos centros emiten sus propios certificados, la University of London sigue existiendo con otros propósitos. En la actualidad, 27 instituciones de educación superior (colleges, institutes, academies, schools ...) forman parte de ella.
Después de la I guerra mundial la University of London se encontraba en una situación de necesidad urgente de espacio. Sus instalaciones en Kensington, en el entonces Imperial Institute (hoy Imperial College) eran insuficientes para el crecimiento que estaba experimentando.
Tras un intento fallido de iniciar los trámites en 1921 debido a la oposición a trasladarse de una gran parte del personal, en 1927 se adquieren los terrenos en Bloomsbury gracias a una donación de la Fundación Rockefeller. En 1933 el rey George V pone la primera piedra y en 1936 comienza el traslado desde Kensington, aunque las obras continuaron hasta 1937.
El edificio es de estilos neoclásico y art decó, y tiene 19 pisos de altura. Se supone que era parte de un complejo urbanístico diseñado para albergar toda la University of London, pero el resto nunca se construyó.
Curiosidad: En 1936, durante una visita a las obras, al rector de la universidad Sir Edwin Deller le cayó encima un contenedor, ocasionándole la muerte.
Durante la II guerra mundial fue utilizado por el ministerio de información y albergó entre otras secciones el departamento de censura, donde trabajó la esposa de George Orwell. Fue la inspiración del escritor para el ministerio de la verdad que aparece en su obra 1984.
Como consecuencia de los bombardeos nazis, sufrió un par de impactos directos que apenas ocasionaron daños. Hubo rumores acerca de que Hitler prohibió que se fijara como objetivo porque quería usarlo como cuartel general una vez que hubiera conquistado Reino Unido. Es cierto que su estilo imponente recuerda la arquitectura totalitarista e incluso ha sido calificado como arquitectura estalinista.
En la actualidad alberga, entre otras secciones de la universidad, la Senate House Library, una biblioteca con 3.000.000 de volúmenes y los archivos de la University of London. Ocupa la totalidad de las plantas cuarta, quinta y sexta.
Una pequeña parte del edificio es visitable, siempre que pidan educadamente permiso al personal de seguridad.
30 imágenes más de Senate House en la cuenta de Google de Londres Avanzado.
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